Biocombustibili. Che bel nome! Suona solo verde. Guardandomi intorno vedo una proliferazione di adesivi per paraurti Biodiesel ovunque guardi. Nel mio stato d’origine, l’Oregon, tutte le stazioni di servizio dovranno aggiungere almeno il 10% di etanolo a tutta la benzina entro il prossimo anno. Gli ambientalisti esultano mentre i politici ei media stanno saltando sul carro dei biocarburanti. Sembra una grande vittoria per l’ambiente e la società – ripensaci, in realtà i biocarburanti sono molto più marroni che verdi.
Ecco cinque motivi per cui i biocarburanti possono effettivamente essere dannosi per l’ambiente:
- 1. I biocarburanti sono così redditizi che la foresta pluviale, il più efficiente assorbitore di gas serra, viene tagliata o bruciata per coltivare cereali e canna da zucchero per produrre etanolo o biodiesel.
- 2. Gli agricoltori che coltivano colture di biocarburanti altamente redditizie sono alla ricerca della crescita più rapida e delle rese maggiori e utilizzano grandi quantità di fertilizzanti chimici; che rimuove i micronutrienti chiave dal nostro terriccio sempre più scarso e il deflusso ricco di azoto provoca una massiccia crescita di alghe che distruggono i nostri corsi d’acqua, fiumi e laghi.
- 3. Poiché i biocarburanti sono più redditizi delle colture alimentari, grandi quantità di terreni agricoli di prima qualità vengono dedicati alla produzione di biocarburanti, creando carenza di cereali e aumentando il prezzo dei prodotti a base di cereali, specialmente nei paesi del terzo mondo.
- 4. Sebbene i biocarburanti emettano meno gas serra per gallone rispetto ai combustibili derivati dal petrolio, ne emettono comunque quantità significative. I biocarburanti sono anche meno efficienti dal punto di vista del consumo di carburante. Nel mio veicolo il chilometraggio diminuisce notevolmente quando utilizzo un carburante contenente etanolo. Quindi, nel complesso, i biocarburanti non riducono le emissioni di gas serra tanto quanto affermato.
- 5. Questa è forse la ragione più importante. Per risolvere definitivamente sia la crisi energetica che eliminare le emissioni di gas serra dovremo allontanarci dai combustibili di consumo verso fonti di energia che non consumano carburante, emettono calore o producono inquinanti. Al momento l’elettricità è la fonte di energia più pulita disponibile e le aziende stanno iniziando a sviluppare e produrre potenti auto elettriche che possono percorrere poche centinaia di miglia con una carica. Affinché questi veicoli siano pratici, dovremo stabilire stazioni di ricarica in ogni città e lungo ogni autostrada. Ciò richiede una massiccia transizione dalle stazioni di servizio alle stazioni di ricarica. L’uso dei biocarburanti perpetuerà l’infrastruttura esistente delle stazioni di servizio e ritarderà il passaggio alle stazioni di ricarica. Più ritarderemo questa transizione, più gas serra verranno rilasciati nella nostra atmosfera.
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A questo punto alcuni di voi potrebbero chiedersi perché la nostra leadership politica e le nostre grandi imprese sono così favorevoli ai biocarburanti, eppure non menzionano nemmeno i veicoli elettrici. Potrebbe valere la pena vedere il film “Who Killed the Electric Car”, disponibile in DVD. Clic Qui per andare al loro sito web.
Per cominciare, la maggior parte dei grandi produttori di grano sono grandi aziende agricole con una forte presenza di lobby a Washington e una storia di contributi elettorali a politici che supportano i loro programmi. I biocarburanti sono un grande affare per queste aziende.
Anche l’industria automobilistica è fortemente coinvolta nella politica, negli sforzi di lobbying e nei contributi alla campagna. Queste aziende hanno un grande investimento nel continuare a produrre motori a combustione interna che bruciano combustibili. Il passaggio ai motori elettrici richiederà importanti retrofit per queste aziende. I biocarburanti consentono loro di evitare di fare questo investimento.
L’industria petrolifera ha forse più da guadagnare dall’implementazione dei biocarburanti. Sanno che il pubblico alla fine chiederà di allontanarsi dal petrolio. Tutte le altre soluzioni porteranno loro affari. Tuttavia, raffineranno e distribuiranno i biocarburanti proprio come fanno con il petrolio, e anche i biocarburanti grezzi sono più economici. Quindi, l’industria petrolifera guadagnerà molto dalla distribuzione di biocarburanti.
L’industria petrolifera fornisce enormi contributi elettorali ad alcuni politici. Hanno avuto successo nell’avere molti dei loro sostenitori ed ex dirigenti eletti e nominati ai più alti livelli di potere nella nostra attuale amministrazione. Non sorprende che i nostri leader politici stiano abbracciando i biocarburanti.
La soluzione sia alla crisi energetica che all’inquinamento è passare ai combustibili non consumabili. Ciò significa produzione di energia elettrica da energia solare, geotermica, eolica e delle maree. Anche l’energia nucleare potrebbe essere una valida alternativa se il combustibile esaurito può essere trasportato in sicurezza fuori dall’atmosfera terrestre utilizzando le tecnologie missilistiche a basso costo sviluppate di recente. Tutti questi tipi di produzione di energia sono già in uso e stanno diventando ogni giorno più economici ed efficienti. Non abbiamo ancora iniziato a vedere le economie di scala e di innovazione che renderanno questo tipo di produzione di energia tanto più economica quanto più sarà sviluppata e utilizzata.
Proprio in questo momento diverse aziende stanno progettando enormi installazioni di energia solare in Arizona, che inizia a essere chiamata la Silicon Valley o il Medio Oriente della produzione di energia solare. Enormi parchi eolici sono in programma per gli stati delle pianure. Potremmo essere a pochi anni di distanza da una massiccia transizione verso i veicoli elettrici. Affinché ciò abbia successo, abbiamo bisogno che i grandi affari e la nostra leadership politica si concentrino su questa transizione. Ciò richiederà molto più tempo se consentiamo loro di rimanere invece concentrati sui biocarburanti.
Quando si confrontano le fonti di energia non consumabili con la produzione di energia basata sul combustibile, ricordare che tutti i combustibili devono essere trasportati dove vengono venduti. Il trasporto di combustibili consuma più carburante, quindi questi costi di trasporto devono essere calcolati nei numeri utilizzati per le emissioni di gas serra e l’efficienza energetica. La distribuzione dell’elettricità comporta una certa perdita di energia, ma è frazionaria rispetto alla quantità di energia utilizzata per trasportare il carburante e non emette gas serra.
Alcuni di voi potrebbero chiedersi perché non ho menzionato le celle a combustibile a idrogeno. Ci sono tre ragioni per cui: 1. La combustione dell’idrogeno produce ancora calore, 2. I nostri ingegneri non hanno ancora capito come produrre idrogeno senza utilizzare grandi quantità di energia per farlo e 3. Le altre fonti di energia rinnovabile menzionate in precedenza si sono già spostate oltre la fase sperimentale e sono in uso nel mondo reale.