Martedì Elon Musk ha svelato il suo tunnel di trasporto sotterraneo, consentendo ai giornalisti e agli ospiti invitati di fare alcune delle prime corse nella rivoluzionaria, anche se sconnessa, metropolitana sotterranea: la risposta dell’imprenditore tecnologico a quello che chiama “traffico distruttivo dell’anima”.
Gli ospiti sono saliti a bordo della Tesla Model X di Musk e hanno percorso le strade di superficie dell’area di Los Angeles a circa un miglio (1,6 chilometri) di distanza fino a quella che è conosciuta come la stazione di O’Leary. La stazione, nel bel mezzo di un quartiere residenziale – “praticamente nel cortile di qualcuno”, dice Musk – è costituita da un ascensore senza pareti che ha portato lentamente l’auto giù per un ampio pozzo, a circa 30 piedi (9 metri) sotto la superficie .
Il cielo lentamente si dissolse ed emerse il tunnel sorprendentemente stretto.
“Siamo a posto”, ha detto l’autista, che ha accelerato ed è entrato nel tunnel quando un semaforo rosso è diventato verde, facendo sembrare la metropolitana qualcosa dallo spazio o una discoteca.
L’auto ha spinto in modo significativo durante il viaggio, che è stato abbastanza accidentato da dare a un giornalista la cinetosi mentre un altro ha urlato: “Woo!”
Musk ha descritto la sua prima corsa come “epica”.
Il sistema Boring Company Loop pic.twitter.com/xVpDHzZKXB
— The Boring Company (@boringcompany) 19 dicembre 2018
“Per me è stato un momento eureka”, ha detto in una stanza piena di giornalisti. “Ero tipo, ‘Questa cosa funzionerà dannatamente bene.'”
Ha detto che le corse ora sono accidentate perché “abbiamo esaurito il tempo” e c’erano alcuni problemi con la velocità della sua macchina di pavimentazione.
“Sarà liscio come il vetro”, ha detto dei sistemi futuri. “Questo è solo un prototipo. Ecco perché è un po’ ruvido intorno ai bordi”.
Una Tesla Model X modificata guida all’ingresso del tunnel prima di un evento di inaugurazione. Immagine: AP
Più tardi nel corso della giornata, Musk è emerso lui stesso dal tunnel all’interno di una delle sue auto. Ha dato il cinque agli ospiti e ha alzato i pugni in aria prima di pronunciare un discorso nel bagliore verde del tunnel sulla tecnologia e sul perché ha senso.
Le corse dimostrative erano considerevolmente più lente – 40 mph (64 km/h) – rispetto a quanto dice Musk che il sistema futuro funzionerà a: 150 mph (241 km/h). Tuttavia, ci sono voluti solo tre minuti per percorrere poco più di un miglio dall’inizio alla fine del tunnel, lo stesso tempo impiegato per compiere una svolta a destra fuori dal parcheggio e su una strada di superficie ancor prima che altezza del famigerato traffico dell’ora di punta di Los Angeles.
Il tunnel è solo un test per dimostrare che la tecnologia funziona e potrebbe un giorno curare il traffico.
La rivelazione di martedì arriva quasi due anni dopo il giorno in cui Musk ha annunciato su Twitter che “il traffico mi sta facendo impazzire” e che avrebbe “costruito una perforatrice di tunnel e iniziato a scavare”.
“In realtà lo farò”, ha aggiunto in risposta allo scetticismo iniziale. Poco dopo, ha fondato The Boring Company, ironico intenzionalmente.
Da allora, Musk ha rivelato solo una manciata di foto e video dei progressi del tunnel.
Martedì, ha spiegato per la prima volta in dettaglio come il sistema, che chiama semplicemente “loop”, potrebbe funzionare su scala più ampia sotto le città di tutto il mondo. I veicoli elettrici autonomi potrebbero essere calati nel sistema su ascensori senza pareti delle dimensioni di due auto o rampe a spirale. Gli ascensori potrebbero essere posizionati quasi ovunque possano andare le auto.
Un certo numero di auto autonome rimarrebbero all’interno del sistema di tunnel solo per pedoni e ciclisti. Una volta sulle arterie principali del sistema, ogni vettura potrebbe correre alla massima velocità tranne in entrata e in uscita.
“È molto più simile a un’autostrada sotterranea che a una metropolitana”, ha detto Musk.
La segnaletica Boring Co. è esposta all’ingresso del tunnel prima di un evento di inaugurazione per la Boring Co. Immagine: AP
Le auto dovrebbero essere dotate di ruote laterali appositamente progettate che sporgono perpendicolarmente alle normali gomme dell’auto e corrono lungo la pista del tunnel. Avrebbero eseguito circa $ 200 o $ 300 per macchina, ha detto Musk.
Le auto dovrebbero essere autonome per funzionare nel sistema, ma non le Tesla in particolare, e dovrebbero essere elettriche a causa dei fumi del gas, ha detto Musk.
Ha detto che i tunnel sono il posto più sicuro in cui trovarsi in caso di terremoti – una specie di come un sottomarino durante un uragano è più sicuro sotto la superficie – e ha affrontato altre preoccupazioni come il rumore e l’interruzione della costruzione dei tunnel, che ha completamente respinto. Quando i lavoratori hanno attraversato la fine del tunnel di prova, ad esempio, le persone in casa a 20 piedi (6 metri) di distanza “non hanno nemmeno smesso di guardare la TV”.
Musk ha detto che ci sono voluti circa 10 milioni di dollari per costruire il tunnel di prova, ben lontano dal miliardo di dollari per miglio che la sua azienda afferma che la maggior parte dei tunnel richiede per la costruzione.
Musk ha ridotto i costi migliorando la velocità di costruzione con strumenti più intelligenti, eliminando gli intermediari, costruendo alesatrici più potenti e invece di tirare fuori tutto lo sporco scavato, Musk li sta trasformando in mattoni e vendendoli a 10 centesimi.
“Penso davvero che questo sia incredibilmente profondo”, ha detto. “Speriamo che stia venendo fuori.”
Ha ribadito la semplicità di tutte le sue idee.
“Non c’è bisogno del premio Nobel qui”, ha detto. “È molto semplice.”
E non lo sta facendo per i soldi, ha detto, aggiungendo che è per il bene superiore. Nei suoi 16 anni a Los Angeles, ha detto, il traffico è passato dal “settimo livello dell’inferno all’ottavo livello dell’inferno”.
Locomotive elettriche e attrezzature per lo scavo di gallerie vengono visualizzate prima di un evento di inaugurazione. Immagine: AP
“Il traffico distrugge l’anima. È come un acido nell’anima”, ha detto agli ospiti della festa che hanno fatto uno spuntino con marshmallow e hot dog e speravano in una svolta nel tunnel.
Il tunnel non sarà aperto al pubblico nel prossimo futuro, solo per i VIP invitati, ha affermato Musk, aggiungendo che le normative non consentirebbero ancora un’ampia apertura per le corse dimostrative.
Steve Davis, capo di The Boring Company, ha affermato che l’interesse per i sistemi di tunnel è stato significativo, da cinque a 20 chiamate a settimana da vari comuni e parti interessate.
Un progetto su cui Musk sta pianificando, noto come Dugout Loop, porterebbe gli appassionati di baseball di Los Angeles al Dodger Stadium da una delle tre stazioni della metropolitana. Un altro porterebbe i viaggiatori dal centro di Chicago all’aeroporto internazionale O’Hare. Entrambi i progetti sono in fase di revisione ambientale.
Musk ha detto che pensa che il progetto di Chicago abbia il maggior potenziale per aprirsi al più presto e che spera che una vasta rete si apra a Los Angeles prima che la città ospiti le Olimpiadi del 2028.
“Non sarebbe incredibile se potessi viaggiare per Los Angeles, New York, DC, Chicago, Parigi, Londra – ovunque – a 150 mph?” ha detto Musk. “Sarebbe fenomenale.”
La Boring Company ha annullato i suoi piani per un altro tunnel di prova sul lato ovest di Los Angeles il mese scorso dopo che una coalizione di quartiere ha intentato una causa esprimendo preoccupazione per l’aumento del traffico durante la costruzione.
La visione di Musk per i tunnel sotterranei non deve essere confusa con un altro dei suoi concetti di trasporto noto come hyperloop. Ciò comporterebbe una rete di tubi quasi senz’aria che accelererebbe capsule speciali su lunghe distanze fino a 750 mph (1.200) km/h), utilizzando un sottile cuscino d’aria, magnetismo ed energia solare.
