I veicoli ibridi sono chiamati come tali perché utilizzano due o più motori convenzionali per alimentarli. Comunemente, il termine “ibrido” si riferisce ai veicoli elettrici ibridi (HEV), che combinano un motore elettrico e un motore a combustione interna (ICE) per risparmiare carburante. Un computer di bordo determina come utilizzare entrambi i motori durante la guida dell’auto.
La popolarità delle auto ibride continua ad aumentare grazie agli enormi risparmi sulle spese del gas e alle caratteristiche più rispettose dell’ambiente. Nella maggior parte dei casi, le auto ibride si baseranno esclusivamente sul suo motore elettrico a basse velocità. Quando è necessaria più potenza, il suo ICE viene quindi attivato. In altre circostanze, sia il motore elettrico che l’ICE vengono utilizzati per azionare l’auto. Ci saranno momenti in cui l’auto non brucia affatto carburante mentre è in uso, con conseguente minor consumo di gas. Una funzione di risparmio energetico degli ibridi li aiuta a guadagnare un chilometraggio migliore.
Inoltre, gli ibridi non soffrono dei normali problemi di ricarica delle auto completamente elettriche. Questo perché un’auto ibrida è in grado di caricare il motore elettrico durante la guida. Ad esempio, il motore a combustione può essere utilizzato per far girare un generatore elettrico che carica la batteria. In altri casi, la batteria viene caricata anche attraverso la frenata rigenerativa. Al momento, i veicoli ibridi di alto livello come la Toyota Prius hanno un consumo medio di carburante di poco più di 45 miglia per gallone, che è un drastico miglioramento rispetto alla media di 17 miglia per gallone consumata dai normali veicoli a gas tra gli automobilisti americani.